Часто ли вам в руки попадаются обзоры железок, цены которых указаны в самых последних строчках прайс-листов? Изображение такой продукции не встретишь на рекламных плакатах в магазине, рекомендации по ним не услышишь от продавцов-консультантов, потому что они де-ше-вы-е, а значит, и прибыли с них особо и не наваришь.
Так рассуждают продавцы, но не производители. Производители как раз заботятся обо всех категориях потребителей независимо от того, лежат ли у вас миллионы на счете в швейцарском банке или же вы третьи сутки вынуждены голодать по случаю задержки выплаты честно заработанной сотни баксов. Корпорации постоянно штампуют все новые и более упрощенные, а значит и дешевые, модели своей продвинутой продукции.
Часто покупатели, читая обзоры последних технологических новинок, думают: "Вот пройдет пара месяцев, цены упадут, тогда обязательно себе такую игрушку куплю". Так считают многие, но далеко не все. Не стоит забывать и о тех, кто изначально не собирается брать себе что-то сверхнавороченное. Порой они часто бывают ограничены в средствах, но не хотят сидеть в каменном веке, обращаясь к продукции 1994 г. выпуска. Иными словами, им просто нужна хорошая, недорогая карта, в то же время полностью удовлетворяющая современным требованиям. Так что хоть и выбираем мы лучшие из худших, дело наше - правое. И поверьте, среди рассматриваемых образцов есть аудиокарты, на которые стоит обратить внимание даже тем, кто всю жизнь просидел на каких-нибудь дорогущих звуковухах. Всегда найдется чересчур экономный сосед, или, скажем, сынишка попросит собрать себе второй недорогой компьютер.
Звуковых карт к нам попало свыше десяти штук. Часть из них оказались совсем уж ни на что не годными, некоторые - совсем старыми. Мы будем говорить об оставшихся.
вверх
Aureal Vortex Advantage PCI (S70) 8810
- Цена $18
- 18-бит Quad-кодировщик
- 96-канальный интерфейс DMA
- До 16 потоков A3D 2.0 ускорения с отражением от 60 стен в 16-бит режиме с частотой 48 кГц
- До 76 потоков A3D 1.0 и ускорения DirectSound3D
- DirectSound-ускоритель (92 потоков)
- Полный дуплекс, 48 кГц цифровая запись и воспроизведение
- Профессиональный 320-голосый синтезатор
- Реверберация и эффекты (chorus, delay, flange, distortion, wah-wah)
- General MIDI, DLS 1.0
- SNR: 95 dB Typical
- Рабочие частоты: 20 Гц - 20 кГц (-3 dB intercept)Совместимость
- Aureal A3D 1.0 и 2.0
- Microsoft DirectSound, DirectSound3D, DirectInput, DirectMusic, эмуляция Sound Blaster Pro
- Операционные системы: Windows 95/98, Windows NT 4.0, MS DOS (Windows DOS box)
Эта карточка изначально подавала большие надежды и в целом их оправдала. Первый шок испытываешь, уже когда она попадает к вам в руки. По внешнему виду Advantage в корне отличается от любой стандартной аудиокарты. Подобно красивой девушке, идущей по улице: вы еще не знаете, какая она, но уже полностью ею очарованы. Так и здесь, простые округлые формы, вместо прямых, по линейке обрубленных краев, создают должный эффект. На карте имеются линейные вход и выход, разъем для подключения микрофона и один внутренний порт для CD-ROM. О MIDI/игровом интерфейсе я не говорю, поскольку он есть на любой звуковой плате.
Установка Advantage не заняла много времени. Здесь, как и в остальных случаях, Windows без проблем обнаружила новое устройство и попросила воткнуть в дисковод соответствующие драйверы. Помимо стандартного набора, в который входят драйверы для Windows 95, 98, NT и DirectX, как правило, версии 6.0, на прилагавшемся компакт-диске лежало руководство пользователя и демки от Aureal.
Эта карта является дешевым аналогом популярной Diamond Monster Sound MX300, сделанной на чипе Vortex AU8810. Поэтому пользователи, знакомые с рецензиями на MX300, вполне могут принять все и на счет Advantage. Полная трехмерность звука. Карточка великолепно справляется с пространственным позиционированием. Поддержка технологии A3D гарантирует совместимость с играми. Единственное, что стоит принять во внимание, это отсутствие второго выхода на задние колонки. Так что, если вам захочется в полной мере ощутить все прелести трехмерного звука, придется обзавестись хорошими наушничками. Впрочем, и их будет недостаточно. Как ни странно, выходной сигнал имеет очень слабую мощность. Поднятие громкости приводит лишь к неприятному шипению и вообще искажает звук до неузнаваемости. Понадобится дополнительный усилитель или активные колонки, к которым уже и подключатся дорогостоящие наушники.
MIDI-библиотека здесь достаточно большая, и проигрываемые мелодии звучали вполне прилично. С MP3-файлами также не возникло трудностей. Звуки не терялись, само звучание было чистым и при желании красиво дополнялось сильными басами. В общем, карта хорошая, но, стараясь снизить себестоимость Advantage, Aureal пришлось убрать второй выходной канал и внутренний усилитель. В целом же карта оставила очень хорошее впечатление.
вверх
Genius Sound Maker Live
- Цена $17
- Полнодуплексная звуковая карта с поддержкой режима "plug-and-play"
- Поддержка Microsoft DirectSound, DirectMusic, DirectInput Acceleration
- 128-голосая звуковая карта XG-формата с аппаратной поддержкой
- Позволяет подключать до 5 колонок
- Программная поддержка Q3DInteractive Positional 3D Sound
- Аппаратная поддержка Microsoft DirectX 5.0
- Аналоговый/цифровой Game-порт
- Режим MPU-401 UART
- Совместима с DOS 6.2, Windows 95/98, NT
- Звуковая система с SW-4.1
Внешне немного напоминает предыдущий образец, разве что формы не круглые, а угловатые. Посреди платы гордо красуется чип ForteMedia FM801-AS. Внутри - четыре разъема: для подключения модема, AUX и CD-ROM, причем под CD-девайс есть два различных выхода для разных типов коннекторов. Наружу выглядывают 4 гнезда, два из которых отведены под передний и задний линейные выходы. На поставляемом вместе с карточкой диске прилагались не особо впечатлившая нас программа EzAudio для работы с CD-Audio, MP3- и MIDI-файлами, программный синтезатор Yamaha Soft Synthesizer S-YXG50 и некий набор Qtools, в который вошли демонстрационные ролики, рассказывающие о замечательной технологии Q3D, и программа регулировки настроек.
Уже первые попытки карты вывести тестовый звук были восприняты нами с некоторым недоумением. Такая, на первый взгляд, солидная карта и издает такие ужасные звуки. Постоянные дребезжания, шумы и помехи сопровождали нас повсюду. О скудном банке MIDI-звуков и говорить не приходится, поскольку даже то, что есть, выводится отвратительно. Настройки позволили лишь слегка побороться с шумом, но в целом картина осталась прежней. Обещанная трехмерность не работала вообще. Что только не пытались мы сделать, но все время получали лишь обыкновенный Stereo Surround. С таким же успехом можно было бы подключить обе пары задних колонок на один выход.
Единственное, что не вызвало никаких нареканий,- это проигрывание MP3-файлов. Но на этом, пожалуй, достоинства карты и ограничиваются. На самом же деле, SM Live изначально была рассчитана на работу с трехмерным звуком, о чем, вероятно, должно свидетельствовать наличие аппаратного ускорения и слово Live в названии карты. Создается впечатление, что разработчики вообще попытались клонировать Creative SB Live! Они усердно старались, использовали модные примочки вроде технологии Q3D (аналог A3D), только вот у них ничего не получилось. При всем моем уважении к фирме Genius, чьи мыши я использую уже более пяти лет. Так, может быть, лучше ей продолжать совершенствовать свою мышиную продукцию?
Да, кстати, я не упомянул об отсутствии внутреннего усилителя. При подключении даже самых мощных наушников звук из них по громкости сравним лишь с комариным писком. Мы пришли к выводу, что данную карту можно использовать лишь с целью прослушивания MP3-файлов, да и то при подключении к музыкальному центру.
вверх
Genius Sound Maker 32
- Цена $12
- полнодуплексная звуковая карта PCI с поддержкой "plug-and-play"
- Эффект DirectSound3D
- Поддерживает Microsoft DirectSound, DirectSound3D, DirectInput
- Профессиональный FM-синтез
- Цифровой микшер и регулирование звука
- Аналоговый/цифровой Game-порт
- Совместим с Sound Blaster Pro
- Поддерживает Windows 95/98, NT 4.0; AC'97 CODEC
Эта карта имеет более традиционный дизайн. В наличии у нее три внутренних выхода (модем и CD двух видов) и три внешних разъема. Используется чип компании Crystal (CS4280). На диске, помимо драйверов, мы нашли дополнительный Wave Synthesizer и программу Audio Station для прослушивания музыкальных файлов. Очень милая вещь, с приятным интерфейсом и большим количеством возможностей, хотя до идеала ей далековато.
Звук в играх в целом нас порадовал. Никаких особых нареканий не возникло. Выстрелы звучали, как выстрелы, а бьющееся стекло перестало напоминать удар металлической палки о кастрюлю, как это было у SM Live. С MIDI-файлами дела обстояли несколько хуже. По причине крайней нехватки свободных каналов, звуки постоянно сражались за право порадовать нас своим великолепием. Это, в свою очередь, приводило к постоянным обрывам мелодии. Что же касается MP3, то картина в корне противоположная той, что мы видели у SM Live. Музыка не играет, а странным образом вырывается из динамиков. Басы прямо-таки врезаются в уши, и в целом звук выглядит очень жестким. Проблема с тихим выводом здесь также не решена, так что, прежде чем надевать наушники, придется пропустить звук через усилитель. Хорошим решением является монитор со встроенными колонками. В этом случае наушники можно просто воткнуть в него.
Итак, у нас недорогая карточка для экономного игромана, фаната плоских стратегий и рисованных квестов. Уже потом, посовещавшись, мы решили, что подобная несовершенность продуктов Genius является хитро спланированным маркетинговым ходом компании. Заметьте, Genius представила две карточки, каждая из которых дополняет друг друга. Так, для создания универсальной системы вам просто придется докупить недостающую модель.
вверх
Crystal PnP Audio System CODEC
- Цена $10
- Совместим c Sound Blaster, Sound Blaster Pro и Windows Sound System
- Усовершенствованный входной и выходной микшер MPC3
- Улучшенная обработка операций full-duplex
- Поддержка Dual type-F DMA
- Интегрированная технология Crystal 3D stereo
- Поддержка "plug-and-play"
- Синтезатор CS9236
Это единственная ISA-карта, попавшая к нам в обзор. Честно скажу, то ли ее не доделали, то ли она изначально разрабатывалась, как никакущая карточка, но ее звучание сравнимо лишь со звуком, издаваемым PC-спикером, хотя используется чип той же фирмы, что и в Genius SM 32, но предыдущей разработки - Crystal CX4235. И тем не менее это лучшая дешевая ISA-карта из последних, вышедших на рынок. О способностях других остается только догадываться.
То, что разработчики не баловали свое детище особым вниманием, становится понятным сразу, как только вы поместите приложенный CD-диск в компьютер. Помимо драйверов звуковых карт, которых и без того насчитывается более десяти разновидностей, вы найдете там еще массу других драйверов для принтеров, мониторов, CD-ROM, джойстиков, мышек и прочей периферии. И это все. Никаких демок, никаких установочных "визардов", никаких утилит - ничего.
Внешне карта выглядит вполне обычно. Внутри имеется разъем для подключения CD-ROM двух видов, а наружу выглядывают линейный вход, гнездо для подключения микрофона и выход на колонки. Впрочем, туда же можно подключить и наушники, поскольку сигнал выводится достаточно мощный и проблем с громкостью не возникает. У карты есть неприятный недостаток, присущий большинству старых моделей - это появление сильного фона при отсутствии какого либо звукового сигнала. Несмотря на то что помехи и лишние шумы нам особо не докучали, звук был несколько грязноват. Это касается и игр, и проигрывания MP3- и MIDI-файлов.
Кроме того, у Crystal PnP Audio System обнаружились явные проблемы с выводом низких частот. Их практически не слышно, поэтому хорошего баса вы не получите. Ко всему прочему карта имеет крошечную библиотеку MIDI-звуков, так что вам потребуется некоторое время для опознания даже знакомой мелодии. Вообще хочу посоветовать не связываться с ISA-картами, будь то звуковые, сетевые и прочие железки. Все ж таки это вчерашний день. Шагайте в ногу со временем, тем более есть достойные кандидаты среди PCI-карт.
вверх
Creative Sound Blaster Audio PCI 128 и Creative Sound Blaster Vibra 128
- Цена: Creative Sound Blaster Audio PCI 128 - $21, Creative Sound Blaster Vibra 128 - $22
- Wavetable-синтез
- Синтезатор Creative
- Цифровой эффект-процессор для reverb и chorus
- 128-голосая полифония и многотембральные возможности
- 16 MIDI-каналов, 128 GM- & GS-совместимых инструментов и 10 комплектов барабанов
- MT-32-совместимая установка инструментов
- 2-Мбайт, 4-Мбайт и 8-Мбайт банки семплов включаются
- Поддержка для Microsoft DirectSound и DirectSound3D и производных звуковых технологий
- Выбираемый пользователем алгоритм для двух и четырех колонок
- Мультиалгоритмический reverb и chorus
- Используется системная память для wavetable-синтеза
- Выбирается пользователем для 2 Мбайт, 4 Мбайт или 8 Мбайт
- CD-качество, 16-бит цифровой стереозвук
- Выбираемая пользователем глубина оцифровки 8 и 16 бит
- Выбираемая пользователем частота дискретизации от 5 кГц до 48 кГц
- Мощный усилитель для "раскачки" наушников или пассивных колонок
- Поддержка полного дуплекса позволяет одновременно записывать и воспроизводить для поддержки ПО для коммуникаций через Internet
- Встроенный 15-контактный MIDI-интерфейс (требуется адаптер, поставляемый отдельно)
- Работает с SoundBlaster, режим MPU-401 UART
- IBM-совместимый 15-контактный порт джойстика с аналоговой и цифровой поддержкой
- Микрофонный вход
- MPC-3 CD аудиовход
- Линейный вход
- Усиленный выход
- Вспомогательный вход/выход на тыл
- MIDI/джойстик-порт
- General MIDI
- MPC-3
- Plug-and-play
- Microsoft DirectSound, DirectSound3D и производные
- Операционные системы: Windows 95/98, Windows NT 4.0
Очень простенькая на вид, эта карта, собранная на микросхеме ES1373, на самом деле таит в себе огромный потенциал. Ее внешний вид сперва немного настораживает. Все дело в отсутствии вертикально торчащих из платы конденсаторов и транзисторов, которые так и хочется обычно отковырять или отломать. Все это действительно странно, если учесть, что не у одной из осмотренных нами карт подобные элементы были размещены через каждые 50 мм. На плате предусмотрены три внутренних входа, причем для CD-ROM отведен только один внутренний разъем, а три внешних - на входы-выходы. Наушники подключаются без проблем, мощности на них хватает.
Если кто помнит, Creative была одной из первых компаний, представившей свою продукцию на рынке звуковых карт для PC. С тех пор их набор утилит не изменился вообще. Однако не стоит обвинять компанию в распространении древнего софта. Конечно, он оптимизирован под существующие системы, но в остальном программы остались те же. И здесь Creative права. Зачем менять то, что и без того замечательно работает?
Так, вместе с драйверами автоматически ставятся программа для прослушивания различных форматов файлов MultiMedia Deck и программа работы с микрофоном Soundo'LE и WaveStudio. О последней стоило бы поговорить отдельно, поскольку она является мощным редактором wav-файлов, однако сейчас речь идет больше о железе, так что не будем уходить далеко от темы разговора.
На диске выложена подробная инструкция примерно на 20 различных языках, включая русский, а также EAX-демки, позволяющие оценить возможности 3D-обработки звука. И хотя у карты всего один стереовыход, звук в наушниках полностью трехмерен. Игры легко распознавали драйверы, сами включали аппаратное ускорение и давали в полной мере насладиться 3D-звучанием.
Что касается остальных тестов, PCI 128 везде показала отличные результаты. Звук замечательно поддавался настройке, всегда оставался чистым, глубоким и насыщенным. Набор MIDI-сэмплов у этой модели несколько отличается от того, что был в Aureal Vortex Advantage, но результат получился не менее приятный. Как итог, мы имеем лучшую звуковую карту из имеющихся сегодня на рынке дешевых аудиоплат, готовую поспорить даже с более дорогими моделями. Иными словами, это лучший выбор.
вверх
Creative Sound Blaster Vibra 128
Вы наверняка обратили внимание, что название этой модели мало чем отличается от названия вышерассмотренной. Тем не менее обе имеют абсолютно разную схему реализации. Задействованы совершенно другие элементы, используется иной чип (CT2518). На прилагавшемся CD-диске мы не нашли никаких дополнительных программ, за исключением микшера для регулировки громкости разных звуковых каналов и инструкции по карте на русском языке. В остальном же работа Vibra 128 полностью повторяла и даже копировала работу предыдущей модели. Единственная разница, которую мы нашли,- это несколько отличное воспроизведение MIDI-файлов. Я бы сказал, чуточку хуже. В целом же я не вижу особых отличий между этими двумя сестрицами, разве что в дизайне. Но часто ли мы залезаем внутрь компьютера, чтобы полюбоваться внешностью вновь приобретенной железячки? Конечно, нет. Так что берите ту модель, которая вам больше по душе.
вверх
Media Forte + FM Radio PCI Quad X-Treme
- Цена $28
- Полная поддержка режима plug and play
- Совместим с Sound Blaster Pro и Roland MPU 401 (UART mode)
- Поддержка Windows 95/98 и Windows NT 4.0
- Поддерживает мультиканальный вывод звука с использованием 4 колонок
- 128-голосый синтезатор
- Эффект-синтезатор с reverb, chorus, flange, echo on all wave и MIDI-проигрыванием
- Позиционирование 3D-звука в пространстве
- Поддержка Q3D 2.0 Qsound Technology
- Встроенный MIDI- и джойстик-порт
- Диапазон поддерживамых частот: VHF Band II (88-108 МГц)
- Антенна: 75 ohms Dipole Antenna
- Легкая настройка на частоту
- Автоматическая и ручная подстройка с шагом в 50 кГц
- Будильник на включение любимой частоты в указанное время
- Память на 20 радиостанций
Эта карта поистине может носить название самой неординарной звуковой платы нашего обзора. Из очень красивой коробочки мы достали совершенно неприметную карточку. Единственное, что обращало на себя внимание,- это не вполне обычный чип MediaForte MF4CH-256 и дополнительный выход для подключения антенны. Внутри на карте мы насчитали 4 выхода, два из которых отведены под CD, а остальные - под модем и AUX. На диске в дополнение к драйверам также лежали EzAudio, о которой мы уже говорили в обзоре Genius Sound Maker Live, инструкции для пользователя, синтезатор Yamaha Synthesizer S-YX G50 и программа RadioAKTIV, о которой чуть ниже.
Обещанной трехмерности опять не получилось. О причинах подобных неудач остается только догадываться. Все снова ограничилось лишь пресловутым Stereo Surround. Налицо еще одна неудачная попытка реализации технологии Q3D. В играх к звучанию особых претензий не возникало, а вот при работе с MP3- и MIDI-файлами начали всплывать некоторые неприятные моменты. Так, мы снова столкнулись с очень грязненьким звучанием, и никакие подстройки его уже не спасали. Кроме того, звук постоянно дребезжал. Это, кстати, было замечено и в играх. Не было плавности и четкости звучания. Ну и сам звук выводился очень тихо, что требовало использования дополнительного усилителя в случае подключения к карте наушников.
На этом стоило бы остановиться и подвести итог, однако я не успел еще рассказать о встроенном FM-тюнере. Антенна, поставляющаяся с комплектом, оказалась достаточно длинной и чувствительной. Даже рядом с компьютером она без труда ловила все известные радиостанции в FM-диапазоне, причем качеству приема тюнера может позавидовать любая аудиосистема. Прилагавшаяся на диске программа позволяла быстро находить, записывать в память и впоследствии легко и быстро переключаться между радиостанциями. Так что вывод следующий: великолепная карта для прослушивания радио.
Идеальное решение при отсутствии магнитолы и денег на ее покупку. К сожалению, на большее эта штучка не способна.
Ну и в заключение подведем общий итог. Первое место вне всякого сомнения присуждается Creative Sound Blaster Audio PCI 128. Все аргументы приведены выше, да и цена ее всего $21. На наш взгляд, идеальный выбор для домашнего недорого компьютера.
вверх
Антон Белов