С ноября 1971 года, когда вышел ее первый проект - микропроцессор с кодовым названием 4004 и тактовой частотой 108 КГц, и до 1999 года процессорный гигант Intel держалa безоговорочное лидерство на рынке, выпуская более производительные, чем конкуренты, версии процессоров. Но в 2000 году, хотя с рынка и ушли, практически обанкротившись, компании-конкуренты Rise, Cyrix и Centaur, абсолютное господство компании было поколеблено целым рядом причин: просчеты самой Intel - опора на дорогую и практически не вызвавшую поддержки у других компаний память RDRAM (Rambus DRAM), из-за чего пропали несколько очень неплохих чипсетов, а, соответственно, процессоры лишились поддержки со стороны фирменных платформ; процессоры для дешевых компьютеров - Celeron - не были переведены на более скоростную процессорную шину FSB (Front Side Bus) 100 МГц, остались на 66 МГц. Intel этим пыталась добиться более четкой дифференциации по ценовым категориям и производительности своих процессоров (более дорогие и производительные - Pentium III, дешевые - Celeron), но достигла только того, что ее процессор для нижнего сегмента рынка, работая на процессорной частоте в три раза меньшей, чем его прямой конкурент AMD Duron, и, соответственно, обладающий меньшей производительностью при той же тактовой частоте, стоит столько же, а то и больше. А новый, недавно выпущеный, наконец-то переведенный на 100 МГц FSB, Celeron с тактовой частотой 800 МГц стоит уже, как Pentium III 850 МГц или AMD ThunderBird 1 ГГц. А это уже явный перебор, учитывая, что его производительность значительно ниже. Также снижению доли рынка Intel способствовало невиданное до этого происшествие - был выпущен процессор, обходящий процессоры Intel по вычислениям с плавающей точкой - это был AMD Athlon. Этот прорыв фирмы AMD позволил ей поколебать монолитную империю Intel, хотя до выхода Athlon ходили слухи и о том, что AMD скоро обанкротится, и что корпорацией Intel уже всерьез заинтересовано антимонопольное управление... Теперь в Intel об этом и не мечтают - им бы оставить у себя процентов 50 рынка - резво все эти Athlon-ы, Duron-ы и ThunderBird-ы начали их отбирать... Как уже говорилось, нижний сегмент рынка взят Duron-ами, Celeron-ы слишком дороги для своей производительности, а если заглянуть повыше, то и там у Intel дела не так хороши - уже выпущены ThunderBird 1,2 ГГц, а Pentium III остановились на 1 ГГц (о Pentium IV мы поговорим чуть ниже), производительность их при равной тактовой частоте примерно равна, при том, что процессоры Intel дороже (1 ГГц ThunderBird стоит, как 850 МГц Pentium III). Тут еще этот ... (даже не знаю, как назвать) ... м-м-м ... случай с печально известным Pentium III 1,13 ГГц, отозванным из-за ненадежности - на самом деле это показатель: никогда еще Intel не отзывала своих процессоров - она славилась своей надежностью и тут вдруг... Правду говорят: "Поспешишь - людей насмешишь". А в данном случае не только насмешили, но и насторожили. Ладно, оставим на время Intel с их промахами, итак им досталось. У AMD ведь тоже не все гладко - их процессоры, особенно старшие модели, очень сильно греются; они сильно зависят от производителей чипсетов - своих они не производят (только разрабатывают); их новый ThunderBird, который они называют "прорывом", на самом деле Athlon с перенесенной на ядро кэш-памятью второго уровня. Это, конечно, прибавило производительности, позволило производить процессор в более дешевом конструктиве, но инженеры AMD даже не улучшили систему передачи данных, так что процессор не так уж революционен. Самое тонкое место его конструкции сейчас - это как раз система передачи данных между ядром и кэш-памятью второго уровня, доработав ее, AMD смогли бы сделать свои процессоры значительно производительнее. Пока недостатком решений на базе процессоров Duron и ThunderBird являтся дефецит и относительная дороговизна материнских плат под них (конструктив - Socket A). Хотя в последнее время этой проблемы уже почти нет. Теперь обратим внимание на новый процессор Intel - Pentium IV, который поразил всех своими стартовыми тактовыми частотами - 1,4 и 1,5 ГГц. Казалось, что AMD с ее 1,1 и 1,2 ГГц ThunderBird осталась далеко позади, но это заблуждение развеяли первые же тесты - процессор практически не превосходит, а где-то даже и уступает 1 ГГц ThunderBird и Pentium III. Вот это новость! Почему же все так? Попробуем разобраться: начальный Pentium IV планировался значительно мощнее - он должен был иметь один медленный и два быстрых ALU (Arithmetic Logic Unit - блок целочисленных вычислений), два модуля арифметической генерации адресов, два полнофункциональных FPU (Floating Point Unit - блок вычислений с плавающей запятой), кэш исполнения на 12000 инструкций, 16 Кб кэш-памяти первого уровня, 128 Кб второго, 1 Мб внешнего третьего уровня. Но ядро получилось бы слишком большим, и процессор был существенно обрезан: убрана кэш-память третьего уровня, убран конвейер одного из блоков FPU, наполовину урезана кэш-память первого уровня, но, чтобы восполнить хоть часть огромных потерь производительности, в два раза увеличена кэш-память второго уровня. Хоть на этом спасибо. Теперь понятно, в чем причина столь низкой производительности. А тактовая частота так высока потому, что использован очень длинный конвейер - 20 стадий, то есть Intel начинает делать процессоры с высокими частотами в ущерб производительности, ведь есть известное правило "покупают мегагерцы". Единственное, что может вытянуть Pentium IV - новое расширение SSE2 с 144 командами для работы с плавающей запятой (в счет не берем мощный ALU - ведь никто не будет покупать Pentium IV в офис, да и Intel позиционирует его, как мультимедиа-процессор). В целом, процессор очень не плох, но 0,18-мкм технология не смогла реализовать все возможности использованной новой архитектуры. Вся надежда на 0,13-мкм технологию. Сейчас также на рынке присутствует продукция двух других компаний: VIA и Transmeta. Вторая изначально ориентировалась на продукцию для ноутбуков и их процессоры Crusoe TM3120 и TM5400 (TM5600) удачно конкурируют с мобильными вариантами процессоров Intel и AMD. Готовится к выходу их процессор Crusoe TM5800, который будет производиться на частоты начиная с 800 МГц. VIA, производитель очень неплохих чипсетов, купив после банкротства Cyrix и Centaur, решила попробовать себя, как производителя процессоров и выпустила Cyrix III, основанный на разработках Centaur, но он не имел успеха, и VIA заявила о будущем переходе на рынок мобильных процессоров.

Ситуация на рынке, как Вы видите, складывается не в пользу Intel, но она еще может вернуть рынок, к примеру, выпустив раньше намеченного срока 0,13-мкм варианты Pentium III и Pentium IV, еще сбросив цены, ведь у AMD меньше ресурсов... Это сложный и неоднозначный вопрос, но сейчас лучшим выбором является продукция AMD. Нам выгодна такая бескомпромиссная борьба между компаниями - процессоры дешевеют не по дням, а по часам. Вот и все, что я хотел сказать о рынке в целом, читайте дальше о конкретных моделях процессоров и целесообразности модернизации с их использованием. Рассмотрены выпускающиеся на данный момент модели, которые ориентированы на широкий круг потребителей (я не пишу, к примеру, о Pentium III Xeon, так как те, кто держат сервера такого уровня и сами знают, что им нужно).

Обзор конкретных моделей процессоров:

Celeron. Сейчас процессоры марки Celeron выпускаются на ядре Coppermine-128, то есть ядре новых процессоров Pentium III (Coppermine), но с уменьшенной до 128 Кб кэш-памятью второго уровня и на процессорную шину 66 МГц (новый Celeron 800 МГц - на 100 МГц). Конструктив - Socket 370. На этом ядре выпускаются модели на тактовые частоты от 533 МГц. Модернизация с их использованием имеет смысл если у Вас уже стоит материнская плата Socket 370, и Вы не хотите ее менять, либо если Вы модернизируете процессор с заменой материнской платы Socket 7, хотя в этом случае предпочтительнее AMD Duron.

Pentium III. Процессоры Pentium III производятся на ядре Coppermine, имеют 256 Кб кэш-памяти второго уровня, ориентированы на процессорные шины частотой 100 и 133 МГц. Выпускаются на тактовые частоты от 533 МГц. Конструктив - Socket 370 (есть варианты на Slot 1, но сейчас их очень немного). Использование для модернизации оптимально, когда у Вас уже стоит материнская плата Socket 370, либо Вы меняете платформу Slot 1 или Socket 7. Процессоры обладают отличной производительностью, но дороги, так что если для Вас главное - производительность, то это очень неплохой выбор.

Pentium IV. Сейчас новы, потому чрезвычайно дороги. Производятся на ядре Willamette. В продаже есть варианты с тактовыми частотами 1,4 и 1,5 ГГц. К выходу готовятся 1,3 и 1,7 ГГц варианты. Конструктив - Socket 423. Частота системной шины - 400 МГц. Если Вам некуда деньги девать и хочется гордую наклейку "Intel Pentium IV Inside", то покупайте его прямо сейчас. Но попозже, когда цены на него упадут, он будет намного более рациональной покупкой.

Duron. Производятся на ядре SpitFire. Производятся на частоты от 550 МГц. Готовится к выходу 850 МГц вариант. Частота системной шины - 200 МГц. Конструктив - Socket A. Лучший вариант для модернизации сейчас. Проблемой является новый конструктив, но сейчас уже хватает материнских плат под Socket A. Дешевле и производительнее своих прямых конкурентов - процессоров Celeron.

Athlon. Под Athlon мы имеем ввиду процессор с ядром ThunderBird (раньше были ядра K7 и K75). Процессоры на этом ядре производятся на тактовые частоты от 750 МГц. Сейчас представлены 1,2 ГГц процессоры. Частота системной шины 200 МГц, планируется переход на 266 МГц. Конструктивы - Socket A и реже Slot A. Очень непложое решение для производительных систем - дешевле Pentium III, хотя по производительности почти не уступают.

Cyrix III. Был выпущен на рынок, как дешевый процессор с низким энергопотреблением и производительностью. Производятся на тактовые частоты от 500 до 667 МГц. Конструктив - Socket 370. Частоты системной шины - 100 и 133 МГц. Неплохое решение для офисных и других очень дешевых компьютеров.